Butterflies. ENGRAMELLE. Papillons d'Europe peints d'après nature.

ENGRAMELLE, M.D.J. ?Papillons d'Europe peints d'après nature…

Paris, 1779-1780-1792

Prima edizione, tiratura di 250 esemplari. Opera magnificamente figurata. Una delle più belle opere sulle farfalle mai realizzate. Fu commissionata da Jean Baptiste François Gigot d'Orcy (1733-1793), mecenate di storia naturale e in particolare di entomologia e mineralogia. La sua ricchezza gli permise di costituire sontuose e costose collezioni di insetti e minerali e di finanziare la pubblicazione di quest'opera sulle farfalle. Il testo fu scritto sotto la sua direzione da Engramelle, un monaco agostiniano, e le tavole furono realizzate principalmente dall'artista alsaziano Jean Jacques Ernst e dalla pittrice di Francoforte Marie Eleonora Hochecker (1761-1834). Il primo dei ventinove fascicoli apparve nel 1779, l'ultimo nel 1793. A quanto pare, ne furono stampate solo 250 copie su sottoscrizione: l'elenco inizia con i re di Francia, Spagna e Svezia, seguiti da personaggi illustri e studiosi famosi dell'epoca, tra cui il naturalista Buffon.

La superba illustrazione comprende tre Antiporte e 350 tavole a piena pagina raffiguranti oltre 3.000 farfalle e insetti, interamente dipinte a mano e impreziosite con oro o argento. Le stampe sono numerate da 1 a 342, con otto tavole aggiuntive incluse nel Volume II. L'opera presenta anche tre Antiporte, due con splendida coloritura, e tre tavole in bianco e nero di strumenti di cattura e sviluppo. 

Ne furono stampate solo 250 copie su sottoscrizione: l'elenco inizia con i re di Francia, Spagna e Svezia, seguiti da personaggi illustri e studiosi famosi dell'epoca, tra cui il naturalista Buffon.

I soggetti delle tavole furono disegnati, incisi e colorati da pittori come Ernst, Maria Eleonora Hochecker, Desfontaines, Dovilliers, Juillet, Swebach, Gérardin e Staignand. I coloristi rimasero anonimi. Tutte le tavole sono superbamente colorate a mano – ad eccezione di tre che descrivono l'attrezzatura necessaria per catturare e montare le farfalle – e appartengono al meglio della produzione nel campo dell'illustrazione entomologica. Dopo la morte di Jean Jacques Ernst, Engramelle disegnò e incise alcune tavole, ma si dedicò principalmente al testo sulle farfalle e sugli Sphingidae, pubblicato fino al 1784. Le sue identificazioni e descrizioni divennero un punto di riferimento per tutto il XIX secolo. Il naturalista Arnould Carangelot (1742-1806), noto soprattutto per i suoi lavori di mineralogia, fu incaricato di completare la grande opera di Engramelle sulle farfalle.

Nissen ZBI, 1300; Hagen, p. 213; Horn-Schenkling 6051; Graesse II, 498.  

Cfr. A. Birembaut, Les frères Engramelle: VIII° Congrès International d'Histoire des Sciences (1956), p. 149. 

8 volumi rilegati in 4 Tomi in 4to. 294x225 mm. Preziosa legatura coeva in marocchino rosso, cornice ornate in oro sui piatti, titoli e decorazioni in oro sui dorsi, dentelle in oro, fogli di guardia blu. Ogni volume con proprio Frontespizio. Tre Antiporte, di cui 2 colorate a mano, 353 tavole incise, di cui 350 colorate a mano e 3 in bianco e nero nel primo volume, Testatina incisa con lo Stemma del dedicatario. Ex-libris incollato al foglio di guardia sul primo volume. 

Lievi difetti alle legature, alcune tavole con riparazioni al margine esterno o rinforzi sul punto di appoggio, alcune fioriture e bruniture nel testo, occasionali macchie d'acqua sui margini.